La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará hoy el satélite Gaia, con la misión de crear un mapa 3D y en alta definición de la Vía Láctea, para estudiar la posición y el movimiento de mil millones de estrellas. El cohete Soyuz VS06 pondrá en órbita el aparato desde la zona de lanzamiento del Puerto Espacial Europeo en Korou (Guayana Francesa). Se trata de un paso muy importante para la agencia espacial.
Gaia continúa con el noble legado europeo de catalogar estrellas que se remonta a los tiempos del astrónomo griego Hiparco, que vivió entre los años 190 y 120 antes de nuestra era.
En agosto de 1989, más de dos mil años después, la ESA lanzó al espacio Hipparcos, el primer satélite dedicado a la astrometría, gracias al cual se publicaron las posiciones y distancias de casi 120 mil estrellas.
Según el portavoz de la agencia espacial Javier Ventura-Traveset, el satélite evaluará las propiedades físicas vitales de cada estrella, incluyendo temperatura, luminosidad y composición.
El censo resultante permitirá a los astrónomos determinar el origen y la evolución de la galaxia.
Gaia asignará las estrellas desde una órbita alrededor del Sol, a 1,5 millones kilómetros más allá de la órbita de la Tierra.
La nave barrerá con sus dos telescopios todo el cielo con una cámara digital de casi mil millones de píxeles.
La misión cuenta también con otros importantes equipamientos que le permitirán alcanzar su objetivo, como un parasol construido en España que se desplegará poco después del lanzamiento a fin de crear sombra a los telescopios y cámaras del satélite, de gran sensibilidad.
La vida útil de Gaia será de cinco años, durante los cuales enviará informaciones equivalentes a 200 mil DVD.
