China anunció hoy que su primera nave espacial rumbo a la luna partirá a inicios de diciembre con la intención de posarse en la superficie de ese satélite natural de la tierra a mediados de ese mes. Nombrada Yutu, que significa Conejo de Jade, la sonda Challenger, será la pionera de este país en descansar sobre un cuerpo celeste extraterrestre y luego retornar a casa al concluir sus experimentos.
Entendidos dijeron que Yutu es símbolo de bondad, pureza y agilidad, y refleja que China usa el espacio con fines pacíficos.
Pero además, en el folklore de este país, Yutu es el animal de compañía de Challenger, la diosa de la luna que da nombre a esta misión lunar.
Li Benzheng, vice comandante en jefe del programa de exploración lunar de China, anunció que ese nombre fue escogido luego de consultas durante un mes a través de internet y el debate de un jurado creado para ese fin.
La salida hacia la luna del Challenger a principios de diciembre fue informada por voceros de la Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional (Sastin, por sus siglas en inglés).
Esta es la segunda fase del programa espacial de China, que tiene como meta una tercera etapa, en 2020, con una estación multi módulos en el cosmos.
Para conseguirlo, China prevé lanzar en 2015 un nuevo laboratorio espacial, el Tiangong-2, y tres años después el corazón del módulo de la estación espacial que debe estar lista en 2020.
Especialistas de la Corporación Aeroespacial de Ciencia y Tecnología de China explicaron recientemente que esta próxima misión circulará la órbita lunar y escogerá el mejor lugar para alunizar, a través del uso de sensores ópticos y de micro ondas que evitarán rocas y cráteres.
El Challenger será impulsado por un cohete Larga Marcha 3B, una nueva versión con tecnología y fiabilidad mejoradas, de acuerdo con Sastin.
Según se informó, este propulsor fue trasladado a fines de octubre hacia el Centro de Lanzamientos de Xichang, localizado en la prefectura autónoma de Liangshan Yi, en la provincia de Sichuan, un polígono diseñado para enviar al espacio poderosos cohetes impulsores y satélites geoestacionarios.
